Bien entretenir la batterie de son ordinateur portable

On entend beaucoup de choses sur les batteries de PC portables : il faudrait éviter de les laisser brancher, les recharges partielles pourraient l’endommager… Ce qui n’est plus vrai. Depuis une quinzaine d’années, on retrouve presque exclusivement des batteries lithium-ion mais les vieilles habitudes ont la vie dure et beaucoup de contraintes qui ont disparu…

Quand on essaie de faire le point sur la meilleure façon d’entretenir l’autonomie de son laptop, de son smartphone ou de sa tablette, on fait trop souvent référence aux modèles d’avant les années 2000. Ces équipements embarquaient des batteries nickel-métal hydride (NiMH) ou, pour les modèles encore plus anciens nickel-cadmium. Elles offraient alors une capacité limitée. Mais elles ont presque disparues au profit des batteries lithium-ion.

Le fonctionnement d’une batterie lithium-ion

Reprenons les bases du fonctionnement d’une batterie. L’énergie est stockée dans des cellules, qui sont l’équivalent de “piles” pour l’accumulateur.
Même si c’est souvent le cas, plus de cellules ne signifie pas nécessairement plus d’autonomie. Elles peuvent en effet être de tailles différentes et l’autonomie dépend aussi de la consommation de l’appareil.

Pour comparer deux batteries, quel que soit leur nombre de cellules, il faut regarder la quantité d’énergie qu’elles peuvent stocker en watts par heure (Wh). Elle résulte du calcul Tension (V) x quantité d’électricité (Ah) et est le fruit d’un échange réversible de l’ion lithium entre une électrode positive et une électrode négative en graphite.

Pour garantir la sécurité et le bon fonctionnement de l’échange, les batteries reçoivent un système électronique de protection embarqué (BMS). C’est ce fameux BMS qui permet d’utiliser un portable ou un smartphone sans avoir à se soucier de la charge ou de la décharge. Il veille aussi à ce que la température de la batterie, qui augmente en raison de l’échange d’ions, reste à un niveau acceptable.

Les avantages d’une batterie lithium-ion

Les avantages du lithium-ion sont nombreux. Comme vous vous en doutez, les batteries de ce type permettent de stocker un maximum d’énergie dans des compartiments, ou cellules, de plus en plus réduits. Ce qui permet d’avoir des machines équipées de plus en plus de cellules, et avec une autonomie améliorée, tout en prenant une place réduite. Sur une machine comme le Gigabyte Aero 15, la batterie 9-cellules est fine mais prend près d’un tiers de l’espace. Le prix à payer pour une autonomie qui peut dépasser la dizaine d’heures en bureautique.

La batterie du GT75 de MSI compte 8 cellules.

Cette technologie est dépourvue d’effet mémoire. Pas de risque d’amputer son autonomie si vous chargez partiellement son autonomie. La durée de vie de ces accumulateurs est d’environ 1000 cycles selon les modèles. Par cycles, on entend le nombre de fois où vous aurez chargé et déchargé 100% de la batterie. Si vous passez de 100 à 75%, vous n’aurez consommé que 25% d’un cycle.
Un autre progrès est à signaler : la réduction de l’autodécharge. Une batterie perd de sa capacité dès sa fabrication, même si on ne l’utilise pas. Ce phénomène est dû à une limitation technologique du stockage de l’énergie électrique sur accumulateur. Les progrès fait sur les accumulateurs permettent de limiter le phénomène à quelques pourcents par an.

Des limites compensées par l’électronique

La technologie lithium-ion présente tout d’abord plusieurs limites. Dans l’idéal : il vaut mieux ne pas attendre que la batterie soit descendue à zéro. En effet, les accumulateurs préservent mieux leur capacité lorsqu’elles sont rechargées à partir d’un état de décharge partielle, par exemple à partir de 30 ou 40% de batterie restante quand c’est possible. De même, il est théoriquement déconseillé de la charger à fond. La batterie chauffe davantage en fin de cycle et ces matériels n’aiment pas trop la chaleur

Enfin, dans le cas d’une batterie neuve, il est normalement conseillé de la charger au moins partiellement avant sa première utilisation. Les machines vendues dans le commerce sont fournies avec une batterie partiellement chargée pour cette raison.

Tous ces défauts sont corrigés par l’électronique embarquée dans les batteries modernes. Les batteries des laptops sont équipées d’un circuit de protection qui peut se désactiver si la charge tombe à zéro. Rassurez-vous si vous arrivez à court de batterie en utilisant votre PC, les laptops s’éteignent automatiquement avant. De même, quand votre PC affiche une batterie à 10%, il reste physiquement assez de place pour éviter qu’elle ne chauffe. Ce qui explique aussi que les derniers pourcents de charge sont toujours plus lents pour limiter les températures. Certains modèles de PC portables sont même équipés de logiciels pour bloquer la charge à 95% pour limiter la chauffe

Les précautions à prendre

Même si l’électronique est omniprésente, il n’est pas interdit de prendre des précautions supplémentaires. Il n’est pas possible de savoir comment est réglé le système électronique de protection embarqué. Ce qui nous amène à un point important : si vous changez de batterie, privilégiez les modèles du constructeur et surtout évitez les chinoiseries peu chères à l’électronique douteuse.

Nous l’avons vu, la charge et la décharge sont le fruit d’une réaction chimique. En produisant de l’énergie, elle chauffe. Si votre appareil reste branché, vous pouvez privilégier une charge lente pour en limiter l’impact. De nombreux constructeurs proposent des logiciels dédiés, comme le Smart Manager de Gigabyte. Il permet de choisir entre un mode de charge « standard », « express » (mais qui chauffe plus), ou « quality » (plus lente mais moins stressante pour la batterie ».

L’électronique empêche également la charge et la décharge complète. Le laptop passe dans un mode d’alimentation alternatif arrivé à 100%. La batterie est désactivée et l’ordinateur bascule sur le secteur directement. Sur certains modèles, la batterie se décharge ponctuellement de quelques pourcents et se recharge.

Un petit mot sur les smartphones qui embarquent aussi des batteries lithium-ion. Le plus simple est d’avoir deux chargeurs. Privilégiez un modèle plus lent si vous le chargez la nuit et la charge rapide pour un coup de boost en journée.

Il peut aussi arriver que la jauge de batterie devienne imprécise. Il suffit alors de vider le portable jusqu’à sa mise en veille de de le recharger complètement. Il peut être nécessaire de répéter l’opération tous les 1 à 3 mois

Faut-il retirer la batterie lorsqu’elle est pleine ?

Non, le chargeur passe en charge d’entretien. Si vous souhaitez tout de même stocker votre batterie à part, il est conseillé de la stocker partiellement chargée dans un endroit frais et sec. La température idéale se situe autour des 20°C

En résumé

Les accumulateurs modernes et de qualité embarquent suffisamment d’électronique pour que vous n’ayez plus à vous inquiéter de son niveau de charge ou de la débrancher quand vous êtes sur secteur. Les plus sceptiques pourront prendre quelques précautions supplémentaires.